低い

727 人の乗組員は、海鳥や動物に壊滅的な影響を与える可能性のある海上だけでなく、陸上近くでも石油流出に対処する準備ができていなければなりません。

北海の上空150フィートを低空飛行するのは、かなり奇妙な感覚だ。 泡立つ波と海鳥がスピードを上げて通り過ぎていきますが、これは高性能戦闘機でも潜水艦狩りの海上哨戒機でもありません。かつてフェデックスのために米国の都市間で荷物を往復していた 1970 年代のボーイング 727 貨物機です。 2016年以来、同機は流出油分散剤輸送用に装備された2機の727のうちの1機として、また現在も商用飛行している数少ない727のうちの1機として、年間を通じて待機している。

石油流出に対して使用された初のジェット推進航空機であり、その後、英国海事・沿岸警備隊に代わって競合他社であるRVL Aviationが飛行させる改造ボーイング737-400貨物機が加わりました。

727を運航しているのは、英国に本拠を置く航空宇宙工学会社2エクセル・アビエーションで、深刻な環境被害を引き起こす前に油流出に対処し浄化するために設立された石油業界の合弁会社「油流出対応」を代表している。 727 はファーストレスポンダーであり、航空機と乗組員は数時間前に通知すれば世界中のどこにでも出動できます。

昨年11月、所有者のピール・エアポートが同施設の閉鎖を決定し、2エクセルはドンカスター・シェフィールド空港の本拠地を離れることを余儀なくされ、727型機は英国ミドルズブラ近郊のティーズサイド国際空港への急遽移転を余儀なくされた最近の騒動にもかかわらず、このレベルの警戒は続いている。

このようなミッションは以前、商用型のロッキード L-382 ハーキュリーズや急遽改造されたピストン エンジン旅客機などのタイプに依存していました。 しかし、初期の航空機は速度が遅いため、必要とされる遠隔地に配備するには数日かかる可能性がありました。 727 は 24 時間以内に世界中のどこにでも飛行できます。 この航空機はまだ2Excelの定められた任務に就いていないが、イエメン沖の浮体式保管・荷降ろしユニットに対する懸念の中、7月にジブチに配備された。

727 には、テルサス (ラテン語で「きれいな」という意味) と呼ばれる特別に開発されたシステムがメインデッキに装備されており、最大 15,000 リットル (4,000 ガロン) の分散剤液体を運ぶことができます。 後部に取り付けられたエンジンの下にあるスプレーバーから噴射される分散剤の化学物質は、水面に浮いている油と結合し、油を海底に引きずり込み、海岸にダメージを与えたり、野生生物を殺す前に分解するのに役立ちます。海鳥。 Tersus システムは、世界中で抽出される多種多様な油とそのさまざまな化学的性質に対処するために開発された多数の分散剤と互換性があります。

上空約 2,000 フィートで、パイパー・ナバホ族の偵察機が 727 型機の乗組員を、模擬石油流出現場に向けて誘導しています。 所定の位置に着くと、航空機は水上を一連の低空飛行で流出物に攻撃し、分散剤を散布した後、上昇して操縦を繰り返します。 4月の訓練飛行中に右側の座席で飛行していた2エクセルの特別任務ディレクター、アーニー・パーマー氏が説明したように、次の飛行では、芝生を刈るように前回の分散剤の落下を回避する。 「これにはコツがあります」と彼は言った。 「できるだけ低く、ゆっくりと飛行する必要があります。」

航空機の飛行速度が速すぎると、分散剤が霧状になり、意図した効果を発揮できなくなります。 スプレーは通常、わずかに機首を上げた姿勢で、安定した高度 150 フィートおよび 150 ノットで行われます。 スプレー システムをオンにすると、対地接近警報システムが作動しなくなり、単発エンジン、さらには双発エンジンが故障した場合には、エアコンがオフになり、エンジンへの負荷が軽減されます。

Tersus システムのポンプは事前に準備されており、流体を再循環させるため、システムは遅滞なくスプレーを開始できます。 それぞれ 45 ～ 60 秒間。 低域が低く、コックピットの雰囲気は落ち着いています。 2エクセルの乗組員は定期的に分散剤輸送訓練出撃に参加しているため、大型ジェット機を低高度で操作することは今や日常的となっている。 2エクセルの汚染対策責任者であるイアン・キャメロン氏が飛行制御を担当し、パーマー氏はスラストレバーを監視し、欧州に残された数少ない商用727型航空技術者の1人である飛行技術者スティーブ・アームソン氏がスプレーシステムの管理と高度の読み取りを行っている。高度が下がるにつれて彼の声のピッチは高くなります。