マリファナの使用は青少年の脳の発達を変える

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投稿日: 2023 年 8 月 14 日2023 年 8 月 16 日 投稿者: Sciworthy

マリファナは一般的な向精神薬であり、青少年が使用する主要な薬物の 1 つです。 最近、米国の多くの州でマリファナが合法化されたことで、その使用は増加するばかりです。 2021年、米国の高校3年生の3分の1以上が過去1年間にマリファナを使用したと報告した。

過去には、マリファナの最も一般的な使用方法は喫煙であったため、科学者たちはマリファナが肺がんを引き起こす可能性があると考えていました。 しかし、より大規模なデータセットにより、マリファナを使用する人々の肺がんの罹患率が一般人口よりも多くないことが示されたため、より最近の科学者はこの考えに反証しました。 研究者らは現在、マリファナが肺よりも脳に影響を及ぼす可能性があると示唆している。

科学者らは、青少年は脳がまだ発達段階にあるため、マリファナ使用による脳損傷に対して特に脆弱である可能性があると考えている。 脳の変化する能力は神経可塑性と呼ばれます。 脳は発達中ですが、変化しやすくなっています。 脳の発達は思春期を通じて持続するため、マリファナのような薬物はこの時期に脳を変化させる可能性が高くなります。 したがって、若い年齢でマリファナを使用し始めた人々は、長期にわたる脳の構造と行動の変化を経験し、学業、社会生活、日常生活に影響を与える可能性があります。

マシュー・アルボー率いる国際研究チームは最近、青少年のマリファナ使用に関する5年間の研究を実施し、マリファナが脳の発達にどのような影響を与えるかを調べた。 彼らの研究は人間に焦点を当てていた点でユニークであり、これまでの実験のほとんどはラットやマウスなどの動物で行われていました。 彼らはまた、直接脳画像検査を使用して、これらの青少年におけるマリファナ使用の長期にわたる影響を観察しました。

参加者には12歳から15歳の青少年799人が含まれていた。アルボーらは青少年たちに、マリファナだけでなく、アルコールやタバコなどの他の薬物の使用について、アンケートに記入して自己報告するよう求めた。 彼らは、マリファナを使用した子供もいれば、他の薬物を使用した子供もおり、薬物をまったく使用しなかった子供もいることを発見しました。

研究者らは、青年の脳を2つの異なる時点で画像化した。1回目は彼らが中学生の12～15歳のとき、もう1回は5年後の17～20歳のときだ。 彼らはまた、バラット衝動性スケールと呼ばれる30問の自己申告調査を使用して、5年間の研究の開始時と終了時に参加者がどの程度衝動的であるかを測定した。

研究者らは、マリファナの使用によって起こり得る最も顕著な脳の変化の1つは、大脳皮質と呼ばれる脳の最外層の薄化であると説明した。 彼らは、磁気共鳴画像法と呼ばれる、磁気波を使用する画像処理の一種を使用して、これらの青年の大脳皮質の厚さを直接観察しました。

研究者らは、マリファナを使用した若者は、マリファナを使用しなかった若者よりも大脳皮質の薄化が進んでいることを発見した。 彼らはまた、カンナビノイド-1受容体と呼ばれる、マリファナが脳内で作用する部位の大脳皮質の厚さがより大きく変化していることも発見した。 彼らは、他の研究者が作成した脳地図からカンナビノイド 1 受容体がどこにあるかを知っていました。

研究チームは、大脳皮質が薄い参加者は5年後もより衝動的になることを発見した。 彼らは、この相関関係を、マリファナの使用によって引き起こされる脳の変化が、衝動性などの行動の変化も引き起こす可能性があることを意味すると解釈しました。

科学者らは、マリファナの使用が青少年の構造的および行動的変化を引き起こす可能性があると結論付けたが、研究にはいくつかの限界があると指摘した。 主な制限の 1 つは、参加者のマリファナ使用が自己報告であるため、不正確になる可能性があることです。 研究者らはまた、他のメカニズムが脳に同様の変化を引き起こす可能性があるため、これらの青少年の大脳皮質の薄化をマリファナの使用だけが原因とすることはできないとしている。 研究チームは、将来の研究者らはマリファナの用量を制御して臨床試験を実施し、マリファナの使用量によって脳の構造変化の量を予測できるかどうかを判断すべきだと提案した。